Laatste dag in Wild-West Texas voor mijn pa en ma

Vandaag was de laatste volle dag voor mijn pa en ma in Austin. Ze zijn vandaag nog op pad geweest, en vanavond hebben we het afgesloten met een etentje.

Voor Michiel: Home Depot

Vanochtend zijn pa en ma de dag natuurlijk eerst begonnen bij de Starbucks (ze hebben het meisje achter de balie bedankt voor de vele bakkies koffie, en ze hebben haar ook laten weten dat ze weer naar Nederland gaan). Daarna zijn ze naar de Home Depot geweest, dat is de Gamma van Amerika.

"Everything is big in Texas", en dat gaat ook op voor bouwmarkten. Volgens mijn pa "druk ie er Amsterdam Zuud-oost zo in" (dat is de grootste bouwmarkt van Nederland). Mijn pa vond het wel opgeruimd in de bouwmarkt. En hier en daar zijn de prijsverschillen erg groot. Met name waar het gaat over de prijzen van elektrisch gereedschap, dat scheelt de helft! Helaas krijg je geduvel met accu's, stopcontacten en elektrische spanning als je Amerikaanse apparaten in Nederland aansluit, dus helaas... Ook nog een opmerking: potten verf zijn hier stukken groter. Je kunt hier niet terecht voor een litertje zijdeglans, schijnbaar.

Ik was vandaag niet mee op excursie naar de bouwmarkt. Maar ik weet zeker dat ik er meer dan genoeg ga zien. Als Michiel hier is half mei zullen we zeker weten concurrentieonderzoek gaan doen!

Lake Travis

Texas is zo droog als gort. Het stereotype beeld van Texas, dat van stof, prairie, tumbleweed... dat klopt. De standaardkleur op het platteland lijkt 'verdord grijsbruin' te zijn. Het land is zo droog, dat mij verbaasd heeft dat de bomen hier de afgelopen week zijn uitgelopen, eerlijk gezegd. Wel is het dan te begrijpen dat de Texanen in 'The Hill Country' tussen die heuvels een dam of wat hebben opgetrokken, en zo toch wat water hebben gerealiseerd. Zo is Lake Travis ontstaan (dus eigenlijk ook nep).

Pa vond dat er bijzonder weinig bootjes op Lake Travis waren. Sowieso heeft hij weinig zeilschepen gezien. Hij dacht er al over dat het importeren van zeilbootjes toch wel een rendabele actie moest zijn hier. Ik zou het niet durven zeggen...

Nee!! Doodzonde!! Red alert: McDonalds!!

Pa en ma zijn een eindje langs het meer gelopen. Niet te lang, want het was hier vandaag in termen van mijn ouders "bloedheet" (ik vond het nog wel meevallen. Ik ben het inmiddels gewend, en ik zit de hele dag in een airconditioned kantoor... met name dat laatste zal de verklaring zijn). Het was 30 graden, en er stond helemaal geen wind. Dat laatste is trouwens vreselijk variabel: de ene dag zit je haar in de war van de wind en loop je - zoals ik nu voor de tweede keer - een soort verkoudenheid op, de andere dag staat er geen zuchtje wind en is het meteen benauwd warm.

Het veroorzaakte wel acute dorst. En die dorst hebben ze gelest bij niet minder dan de McDonalds!! Hoe heb ik het nou? Ik zit hier ruim twee maanden, heb nog geen hamburger gegeten en heb ook nog geen McDonalds/Burger King/Kentucky Fried Chicken/Pizza Hut/Taco Bell/Wendy's/etc. van binnen gezien, en mijn pa en ma gaan de laatste dag van hun Texaanse vakantie de McDonalds in?! Dan heb ik ze toch verkeerd 'opgevoed' in hoe je in Austin woont...!

Groupon deal: Russell's Diner

Vanavond hebben we de twee weken vakantie van pa en ma afgesloten in Russell's Diner op West 38th Street. Daar ben ik twee weken geleden ook met Debika en Tom geweest. Dat was toen erg gezellig, en ik heb heerlijk gegeten, dus ik had al besloten dat ik pa en ma ook mee zou nemen. En inderdaad, vanavond hebben pa en ma ook zalig gegeten.

De dag nadat ik bij Russell's Diner was geweest kreeg ik een Groupon aanbieding in mijn mailbox voor datzelfde restaurant. Dat moet ik even uitleggen. Groupon is een vorm van groep-kopen ("community buying" heet dat hier). Het systeem werkt als volgt. Een organisatie, bijvoorbeeld een fietsverhuur, kapper of restaurant geeft een Groupon uit. Kosten: 10 dollar, en de waarde er van, te besteden bij die organisatie is 20 dollar. Pas als de kritieke massa van bijvoorbeeld 200 'kopers' van de Groupon is bereikt, gaat de deal door. Zo weet bijvoorbeeld het restaurant dat de marge die ze verliezen op een individuele klant weer terugkrijgen doordat er heel veel klanten extra komen. Zo'n initiatief past natuurlijk helemaal bij deze tijd, waarin sociale netwerken hip zijn, 'samen' de voorkeur heeft boven 'individueel', en - dankzij de kredietcrisis - besparen ook best belangrijk is.

Ook onder mijn collega's wordt Groupon gebruikt. Andy heeft een les zweefvliegen voor weinig gehad, Julie heeft haar tanden laten bleken (75 dollar in plaats van 300 dollar). En toen laatst een van onze eettentjes op The Drag een Groupon had, ging dat nieuws vrij snel de gang door. Dat Groupon aanslaat merk je hier aan alles. Groupon is het snelst groeiende internetbedrijf (pas in 2008 gestart), het heeft ruim 3500 medewerkers, en heeft een gigantisch lange commercial gehad tijdens de Superbowl hier. Ze zijn dan ook al internationaal actief, zelfs in China. Vandaag kwam ik er ook achter dat ze ook al in Nederland zitten, wist ik niet... Ik zou zeggen: houd Groupon in de gaten!

Morgen: vertrek pa en ma

Morgen is dan echt de laatste dag voor pa en ma hier in Austin. Ze moeten rond half 11 op het vliegveld zijn. Hopelijk kunnen ze nog wat van mijn 'winterkleren' meenemen, en dat ene boek dat ik toch niet meer ga gebruiken. Maar ik weet niet of dat gaat lukken met al die spijkerbroeken die ze hier hebben aangeschaft :-)

Al met al waren het een erg mooie twee weken. Pa en ma hebben voor het eerst een vakantie gehad van wel twee weken lang, mijn ma is "in het buut'nland" geweest, ze hebben heel wat van Texas gezien. En ik ook meteen, want ik heb het er ook even van genomen. Pa en ma zijn op een heel aardig niveau van inburgering gekomen blijkend uit de Starbucksfrequentie, steakconsumptie, het SUV-rijden en het gemak waarmee ze inmiddels door de gigantische HEB (supermarkt) slalommen. Opgeteld: Austin is ze best bevallen. Maar, het wordt ze hier inmiddels te heet onder de voeten - we zijn immers bij 30 graden aanbeland - dus tijd om te gaan. Ik wed dat ze daar overmorgen anders over denken als ze straks weer 's nachts -1 en overdag de hele dag regen hebben!